「頭痛」は、日本で最も多い症状のひとつです。日本では約4000万人が慢性的な頭痛に悩んでいるとも言われており、多くの方が市販薬でしのぎながら、専門医を受診しないまま過ごしています。

しかし頭痛には、大きく分けると「すぐに対応が必要な危険な頭痛」と「繰り返す慢性の頭痛」という2つのカテゴリーがあり、慢性の頭痛においては「薬の使いすぎによって悪化した頭痛」というもう1つのカテゴリーも考えることができます。これれはそれぞれ対応が異なり、「なんとなく頭痛薬を飲んでいる」という状態では、かえって頭痛が悪化することさえあります。

このコラムでは、頭痛の全体像を整理し、「自分の頭痛はどのカテゴリーに当てはまるのか」を考える手がかりをお伝えします。

頭痛の大きな分類 ― 一次性頭痛と二次性頭痛

頭痛はまず、「一次性頭痛」と「二次性頭痛」に大きく分けられます。

一次性頭痛とは、頭痛そのものが病気であるものです。片頭痛・緊張型頭痛・群発頭痛などが代表例で、命に関わることはほとんどありませんが、繰り返すことで日常生活に大きな支障をきたします。慢性的に悩む方の多くはこのタイプです。

二次性頭痛とは、何らかの病気の症状として頭痛が起きているものです。くも膜下出血・脳出血・脳腫瘍・髄膜炎・椎骨動脈解離などが原因となります。頻度としては一次性頭痛より低いですが、見逃すと命や後遺症に関わることがあります。「いつもとは違う頭痛」「突然始まった頭痛」はこのカテゴリーを疑う必要があります。

カテゴリー1：すぐに対応が必要な頭痛

二次性頭痛の中でも、特に緊急性の高いものがあります。

「今まで経験したことのない頭痛が突然始まった」（くも膜下出血を疑います）、「頭痛とともに手足の麻痺・しびれ・ろれつが回らないなどの神経症状がある」（脳出血を疑います）と言った場合には、すぐに救急受診が必要です。

また、救急ではないが数日以内に専門医を受診すべき頭痛として、「最近、頭痛のパターンが変わった」「頭痛が徐々に悪化している」「50歳以降に初めて始まった頭痛」なども要注意です。

「危険な頭痛の見分け方」については、「危険な頭痛の見分け方 ― 我慢してよい頭痛と、すぐ受診すべき頭痛」で詳しく解説しています。

カテゴリー2：繰り返す慢性の頭痛（一次性頭痛）

危険な頭痛でないと確認できた場合、次に考えるのが「どのタイプの一次性頭痛か」という診断です。

片頭痛は、頭の片側（または両側）がズキンズキンと脈打つように痛み、吐き気・光や音への過敏を伴うことが多い頭痛です。日常的な動作で悪化し、発作が4〜72時間続くことがあります。日本では約840万人が患っているとされています。近年、トリプタン系薬剤・ジタン系薬剤・ゲパント系薬剤・抗CGRP抗体など、片頭痛に特化した治療薬が大幅に増えており、適切な治療で多くの方が改善しています。

緊張型頭痛は、頭全体が締め付けられるような・圧迫されるような痛みで、軽度〜中等度のことが多く、日常動作で悪化しないのが特徴です。首や肩のこりを伴うことが多く、ストレスや疲労・不良姿勢などが誘因になります。

片頭痛と緊張型頭痛の違いや、最新の治療薬については、「片頭痛と緊張型頭痛の違い ― 市販薬が効かない頭痛の正体」で詳しく解説しています。

カテゴリー3：薬の使いすぎで悪化した頭痛（薬物乱用頭痛）

慢性的な頭痛に悩んでいる方の中には、「最近、頭痛薬が効かなくなってきた」「ほぼ毎日頭痛がある」「頭痛薬を飲まないと不安」という状態になっている方がいらっしゃいます。これは、頭痛薬の使いすぎによって頭痛がかえって慢性化・悪化する「薬物乱用頭痛（MOH：Medication Overuse Headache）」かもしれません。

薬物乱用頭痛は、鎮痛薬を月10〜15日以上、3か月以上使い続けることで起きます。特に、複数の成分やカフェインを含む市販の複合鎮痛薬では起きやすいとされています。適切な治療で改善できますが、放置すると悪循環が続きます。

薬物乱用頭痛の詳しい説明と治療については、「市販の頭痛薬を飲み続けていませんか？ ― 薬物乱用頭痛とその改善方法」で詳しく解説しています。

自分の頭痛はどのカテゴリーか ― 受診の目安

ここまでの3つのカテゴリーを踏まえて、受診の目安を整理します。

まず「いつもとは違う頭痛」「突然始まった激しい頭痛」「神経症状を伴う頭痛」がある場合は、すぐに救急受診または早めの専門医受診が必要です。

次に「毎月何度も頭痛がある」「市販薬を飲んでいるが効かない」「頭痛で仕事や生活に支障が出ている」という場合は、一次性頭痛の診断と適切な治療のために専門医を受診することをおすすめします。

「頭痛薬をほぼ毎日飲んでいる」「頭痛の頻度が増えてきた」という場合は、薬物乱用頭痛の可能性があり、専門医のサポートのもとで対処することが重要です。

当院での頭痛診療について

当院では、頭痛の診断・治療に力を入れています。院内のCTで危険な頭痛（くも膜下出血・脳出血など）を迅速に評価し、MRIが必要な場合は近隣の連携施設で当日対応できる体制をとっています。一次性頭痛（片頭痛・緊張型頭痛）に対しては、最新の治療薬を含めた適切な薬物治療を行い、薬物乱用頭痛の方には専門的な指導のもとで改善をめざします。

「この頭痛、一度きちんと診てもらいたい」と感じておられる方は、どうぞお気軽にご相談ください。

---

※本コラムは、2026年8月時点で公開されている情報にもとづく一般的な医療情報です。実際の診断・治療は、症状やご事情を踏まえて医師が行います。気になる症状がある場合は、自己判断せず、専門医にご相談ください。