「てんかん」と聞くと、子どもの病気、あるいは全身が激しくけいれんする発作をイメージする方が多いかもしれません。しかし実際には、てんかんはあらゆる年代で発症する病気であり、発作の現れ方も「意識を失って倒れる」ものから「数十秒ぼーっとする」ものまでさまざまです。日本には約100万人（100人に1人）の患者さんがいるとされ、決して珍しい病気ではありません。

このコラムでは、てんかんとはどのような病気か、どのように診断・治療されるのか、そして診断を受けた後の生活で気になる点について、全体像を整理してお伝えします。

てんかんとはどんな病気か

てんかんとは、脳の神経細胞が突発的に異常な電気活動を起こすことで、発作が繰り返し生じる慢性的な神経疾患です。1回だけの発作はてんかんとは呼ばず、繰り返す場合、あるいは1回でも将来再発するリスクが高いと判断される場合に、てんかんと診断されます。

発作の現れ方は、脳のどの部位が異常な活動を起こすかによって大きく異なります。脳全体で同時に異常な電気活動が起こる「全般発作」では、突然意識を失って全身が硬直し、ガクガクとけいれんする「強直間代発作」のほか、数秒間だけ意識が途切れてぼーっとする「欠神発作」、手足や体がピクッと跳ねる「ミオクロニー発作」などがあります。一方、脳の一部から始まる「焦点発作」では、意識を失わずに体の一部がしびれる・ぴくつくだけの場合や、意識が曇ってぼーっとする、手や口が自動的に動く（自動症）、突然言葉が出なくなるといった症状で現れることもあります。見た目だけでは分かりにくい発作も多く、本人や周囲が「てんかんだ」と気づかないまま時間が経ってしまうことも少なくありません。

また、けいれんがあったからといって、必ずしもてんかんとは限りません。高熱による熱性けいれん、低血糖、失神、心臓の不整脈、脳卒中、心理的な要因による非てんかん性発作なども、けいれんを引き起こすことがあります。正確な診断には専門医による評価が必要です。

年代によって異なるてんかんの特徴

てんかんは「子どもの病気」というイメージが強くありますが、実は発症のピークは2つあります。幼児期・小児期と、高齢期です。発症率は60歳ごろから上昇し、65歳以降で特に高くなります。高齢化が進む日本では、高齢者のてんかんは増加傾向にあり、てんかん全体の中で大きな割合を占めるようになっています。

高齢者のてんかんは、脳血管障害（脳梗塞・脳出血の後遺症）が原因となることが多く、発作の現れ方も全身けいれんより「ぼーっとする」タイプが中心となるため、認知症と間違われやすいという特徴があります。大人・高齢者のてんかんの特徴や、認知症との見分け方については、「『けいれん＝てんかん』ではない ― 大人・高齢者に起こるてんかんの特徴」で詳しく解説しています。

てんかんの診断

てんかんの診断には、詳細な問診（発作の状況・前後の様子・頻度・誘因など）と、脳波検査・MRI検査が中心になります。発作の様子を本人が覚えていないことも多いため、発作を目撃した家族や周囲の方からの情報が非常に重要です。発作の様子をスマートフォンで動画撮影しておいていただけると、診断の大きな助けになります。

脳波検査では、てんかんに特徴的な波形（棘波・鋭波など）が確認されることがありますが、1回の検査では異常が検出されないこともあります。MRI検査では、脳腫瘍・脳梗塞・海馬硬化など、てんかんの原因となる病変がないかを確認します。当院では脳波検査とCT検査を院内で行っており、脳波検査は初診当日に対応できる場合もあります。MRI検査は近隣の連携施設で対応しています。

てんかんの治療

てんかん治療の基本は、抗てんかん薬による発作のコントロールです。発作のタイプや年齢、合併症などを考慮して薬を選択し、多くの方は薬物治療によって発作をコントロールできます。

一方で、薬を複数種類・十分な量で試しても発作が十分にコントロールされない「薬剤抵抗性てんかん」の場合には、外科治療（てんかん手術）が選択肢となることがあります。てんかん手術は、発作の原因となっている脳の部位を特定したうえで行う専門性の高い治療で、実施できる施設は限られています。薬物治療でコントロールが難しい場合や、長時間ビデオ脳波モニタリングなどのより詳しい精査が必要な場合には、九州大学病院脳神経内科のてんかん専門医と連携して判断し、必要に応じて九州大学病院などの専門施設へ紹介します。

てんかんのある方の生活 ― 運転免許と発作時の対応

てんかんと診断された方やそのご家族にとって、日常生活での大きな関心事が2つあります。

ひとつは、自動車の運転免許です。てんかんと診断されても、一定の条件を満たせば運転免許を取得・更新できます。道路交通法上の具体的な条件については、「てんかんと運転免許 ― 発作があっても運転できる条件とは」で詳しく解説しています。

もうひとつは、発作を目撃したときの対応です。ご家族や職場の方が発作に居合わせたとき、どう対応すればよいか、何をしてはいけないか、救急車を呼ぶべき状況の見分け方については、「けいれん発作を目撃したらどうする？」で詳しく解説しています。

当院のてんかん診療について

当院では、てんかんの診断・薬物治療に力を入れています。院長は京都大学大学院で4年間てんかんについて学び、その後、福岡山王病院においててんかん手術を担当してきた経験があり、外科治療を含むてんかんの専門的な知識をもとに、正確な診断と適切な治療をご提案します。また、週1回（金曜日午前中）は九州大学脳神経内科のてんかん専門医による外来も行っており、より高度な専門的判断が必要な場合にもスムーズに対応できる体制をとっています。

「最近こんなエピソードがあった」「もしかしててんかんでは」「他院でてんかんと言われたがよく分からない」という方は、セカンドオピニオンも含めてお気軽にご相談ください。

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※本コラムは、2026年11月時点で公開されている情報にもとづく一般的な医療情報です。実際の診断・治療は、症状やご事情を踏まえて医師が行います。気になる症状がある場合は、自己判断せず、専門医にご相談ください。