もの忘れが「年のせい」の範囲か、それとも注意が必要な変化かの見分け方については「『年のせい』と『認知症』の境界 ― 物忘れとMCI（軽度認知障害）の違い」もあわせてご覧ください。

「最近、母の様子がおかしい」「同じことを何度も聞いてくる」「約束をすっぽかすことが増えた」――ご家族が変化に気づいても、本人を受診に連れて行くことに苦労される方は少なくありません。「認知症かもしれないから病院に行こう」と伝えると、本人が怒り出したり、頑なに拒否したりすることもよくあります。

このコラムでは、なぜ本人が受診を嫌がりやすいのか、どのように受診を促せばよいか、そして実際に受診した場合、初診でどのようなことが行われるのかについてお伝えします。

なぜ本人は受診を拒みやすいのか

「もの忘れが増えた」と本人に伝えても、素直に受診してもらえないことは珍しくありません。背景には、自分が病気であることを認めたくないという気持ち、認知症と診断されることへの恐れ、これまでできていたことができなくなる不安、プライドが傷つくことへの抵抗など、さまざまな感情があります。

また、本人が自身の物忘れをあまり自覚していない場合もあります。この場合、「なぜ病院に行く必要があるのか分からない」という反応になりやすく、周囲が焦って強く迫るほど、かえって態度がかたくなになってしまうことがあります。

無理に説得しようとする前に

「認知症かもしれないから」とストレートに伝えることは、本人のプライドを傷つけ、かえって抵抗感を強めてしまうことがあります。まずは、本人の気持ちに寄り添いながら、落ち着いた口調で、日常会話の延長として話しかけることを心がけてください。

嘘をついたり、だましたりして無理やり連れて行く方法は、たとえ一度は受診できても、家族との信頼関係に長期的な影響を及ぼす可能性があります。可能な限り、本人が納得したかたちで受診につなげることが望ましいです。

受診を促す工夫

実際に多くのご家族が活用されている工夫をいくつかご紹介します。

ひとつは、「健康診断」や「脳の健康チェック」として誘う方法です。「認知症の検査」という言葉を使わず、「最近、健康診断を受けていないから一緒にどう」「脳の健康もチェックしておこう」といった形で誘うと、心理的なハードルが下がることがあります。認知症でなかったとしても、全身の健康チェックには意味がありますので、これは決して嘘ではありません。

もうひとつは、かかりつけ医からのすすめを活用する方法です。長年通院している信頼できる医師から「一度、脳の専門医にも診てもらいましょう」と促してもらうと、家族が直接言うよりも素直に受け入れてもらえることがあります。

本人が受診に前向きでない場合、まずはご家族だけでご来院いただき、現在の状況をご相談いただくことも可能です。ご家族から見た変化の様子を伺ったうえで、本人にどのように声をかければよいか、一緒に考えることができます。

それでも本人の抵抗が強く、ご家族だけでの対応が難しい場合は、お住まいの地域の「地域包括支援センター」に相談することもひとつの方法です。社会福祉士や保健師などの専門職が、本人とご家族の間に入り、受診を嫌がる理由を一緒に探ったり、必要な支援につなげたりしてくれます。

早期に相談することの意味

「まだ様子を見てもいいのでは」と受診を先延ばしにされる方も多いですが、早期に評価を受けておくことには意味があります。

ひとつは、これまでのコラムでもお伝えしてきたように、もの忘れの背景に、正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫、甲状腺機能低下症など、治療によって改善しうる病気が隠れている可能性があるためです。原因を確認せずに放置すると、改善のタイミングを逃してしまうことがあります。

また、近年登場した認知症治療薬の中には、症状が軽度の段階でしか使用できないものもあります。症状が進行してから受診すると、こうした治療の選択肢が対象外になってしまう場合があるため、早めに評価を受けておくことには意義があります。

当院での初診の流れ

当院では、ご本人・ご家族の不安を少しでも和らげられるよう、次のような流れで診療を進めています。

まず問診では、もの忘れが始まった時期、症状の変化の経過、日常生活への影響、家族歴などを詳しく伺います。診察の際にご家族が同席していただけると、本人が気づいていない変化を把握しやすくなり、診断の助けになります。ご本人が話しにくいことも、事前にメモにまとめて持参していただくと、スムーズに情報を共有できます。

認知機能については、MMSEやMoCAといった認知機能スクリーニング検査を行い、記憶力や見当識などを客観的に評価します。

画像検査では、頭部CT検査を院内で行い、脳の萎縮のパターン、脳血管障害の有無、正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫、脳腫瘍などがないかを確認します。より詳細な評価が必要な場合は、MRI検査を近隣の連携医療機関で受けていただき、その後必要に応じて脳血流の評価（SPECT）などを行うこともあります。あわせて、甲状腺機能やビタミンの状態などを調べる血液検査も行います（採血は院内で行いますが、解析は外部機関に依頼するため、結果までに数日程度かかる場合があります）。

これらの結果を総合して、もの忘れの原因が加齢によるものか、MCI（軽度認知障害）か、あるいは何らかの病気によるものかを判断し、今後の方針をご説明します。

ご家族へ

ご家族が「おかしいな」と感じてから、実際に受診につながるまでには、時間がかかることも少なくありません。無理に急かす必要はありませんが、「様子を見よう」と先延ばしにしすぎず、まずはご家族だけでもご相談いただくことをおすすめします。

当院では、もの忘れに関するご本人・ご家族からのご相談を受け付けています。「本人が受診を嫌がっている」「どう声をかければよいか分からない」「まずは家族だけで相談したい」といったことでも構いません。どうぞお気軽にご連絡ください。

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※本コラムは、認知症の受診支援に関する公開情報、および当院の診療内容にもとづく一般的な医療情報です。受診への促し方の効果には個人差があり、すべての方に当てはまるものではありません。実際の診断・評価は、症状やご事情を踏まえて医師が行います。気になる症状がある場合は、自己判断せず、専門医にご相談ください。