もの忘れが「年のせい」の範囲か、それとも注意が必要な変化かの見分け方については「『年のせい』と『認知症』の境界 ― 物忘れとMCI（軽度認知障害）の違い」もあわせてご覧ください。

もの忘れが目立つようになったご本人やご家族が、「これは認知症ではないか」と不安を抱えて受診されるケースは少なくありません。しかし、もの忘れや判断力の低下といった認知症に似た症状の中には、原因を突き止めて適切に治療することで、症状が大きく改善する、あるいは完全に治る場合があることをご存じでしょうか。

医学的には、こうした状態は「治療可能な認知症（treatable dementia）」と呼ばれています。アルツハイマー型認知症をはじめとする多くの認知症は、現時点では進行を緩やかにすることはできても、完全に治すことは難しいとされています。しかし、その陰に、治療によって改善しうる別の病気が隠れていることがあるのです。このコラムでは、認知症と間違われやすく、かつ治療によって改善が期待できる代表的な病気についてお伝えします。

「治療可能な認知症」という考え方

かつて認知症は、「症状が進行性に経過し、通常は改善しない」と定義されることが一般的でした。しかし近年は、多くのガイドラインでこうした文言が見直されており、原因によっては症状の改善が見込める「治療可能な認知症」の存在が、医療の現場でより重視されるようになっています。

治療可能な認知症の原因は幅広く、脳神経外科的な病気（正常圧水頭症・慢性硬膜下血腫・脳腫瘍など）、内科的な病気（甲状腺機能低下症、ビタミン欠乏、肝疾患・腎疾患、薬剤の影響、感染症など）、精神科的な病気（うつ病など）に大きく分けられます。ここでは、当院の専門領域とも関わりの深い代表的な病気を中心にご紹介します。

正常圧水頭症（NPH）― 「歩行障害・認知症・尿失禁」の3つの症状

正常圧水頭症（NPH：Normal Pressure Hydrocephalus）は、脳の中を満たしている脳脊髄液が過剰に溜まり、脳室が拡大しているにもかかわらず、髄液の圧力自体は正常範囲にとどまっているという、やや特殊な病態です。最近では発見者の名前からハキム病と言われるようになっています。

特発性正常圧水頭症（iNPH）は、高齢者の0.5〜2.9%程度に存在する可能性があるとされ、決してまれな病気ではありません。特徴的なのは、「歩行障害」「認知機能の低下」「尿失禁」という3つの症状が組み合わさって現れる点です。歩行障害としては、歩幅が小刻みになる、足が開き気味になる、方向転換がしにくくなるといった変化がみられます。認知機能の面では、意欲の低下や物忘れ、動作が緩慢になるといった症状が目立ちます。

正常圧水頭症の重要な点は、頭部CTやMRIで脳室の拡大を確認し、適切に診断されれば、髄液の流れを調整する手術（シャント手術）によって症状の改善が期待できるということです。特に歩行障害は改善が得られやすいとされています。しかし、症状が認知症やパーキンソン病と似ているために見過ごされやすく、診断が遅れることも少なくありません。「最近、歩き方が変わった」「物忘れとあわせて、トイレが近い・間に合わないことが増えた」といった変化がある場合は、正常圧水頭症の可能性も含めて評価を受けることをおすすめします。

慢性硬膜下血腫 ― 気づかれにくい「頭部外傷の後遺症」

慢性硬膜下血腫は、頭部を打った後、数週間から数か月かけて脳の表面（硬膜下腔）にじわじわと血液がたまり、脳を圧迫することで症状が現れる病気です。中高年以降の男性や、日常的に飲酒される方に多いとされています。

問題は、原因となった頭部外傷そのものが軽微で、本人も周囲も「頭を打った」ことを覚えていない、あるいは大したことではないと考えて忘れてしまっていることが多い点です。その数週間〜数か月後になって、物忘れ、性格の変化、行動の異常、頭痛、手足の麻痺、言葉が出にくいといった症状が徐々に現れてくるため、「認知症になった」「性格が変わった」と誤解されやすいのです。

慢性硬膜下血腫は、頭部CTやMRIで比較的容易に診断できます。そして、たまった血液を専用の器具で吸引・除去する手術（穿頭血腫除去術）によって、症状が劇的に改善することが多いという特徴があります。高齢の方に物忘れや歩行の変化が急に現れた場合、その数か月前に転倒や頭部打撲がなかったかを振り返ってみることも大切です。

甲状腺機能低下症・ビタミン欠乏・その他の内科的な原因

ホルモンやビタミンのバランスの乱れ、あるいは全身の内科的な病気も、認知機能の低下として現れることがあります。代表的なものが、甲状腺ホルモンが不足する「甲状腺機能低下症」と、ビタミンB群（特にビタミンB12）や葉酸の欠乏です。

甲状腺機能低下症では、物忘れや思考力の低下に加えて、倦怠感、寒がり、むくみ、体重増加といった全身症状を伴うことがあります。ビタミンB12や葉酸の欠乏では、記憶力の低下のほか、しびれなどの神経症状を伴うことがあります。これらはいずれも血液検査で比較的容易に評価でき、不足している場合はホルモン補充やビタミン補充によって症状の改善が期待できます。

このほかにも、肝臓や腎臓の機能低下、服用中のお薬の影響（薬物性）、脳の感染症なども、認知症に似た症状を引き起こすことがあり、いずれも原因に応じた治療によって改善が見込める場合があります。もの忘れの評価では、これらの内科的な背景がないかもあわせて確認することが大切です。

うつ病による「仮性認知症」― 認知症とよく似た状態

高齢者のうつ病では、気分の落ち込みよりも、思考力の低下・意欲の低下・注意力の低下が前面に出て、記憶力の低下として自覚されることがあります。このような状態は「うつ病性仮性認知症」と呼ばれ、一見すると認知症のようにみえるため、鑑別が重要とされています。

仮性認知症は、うつ病の治療によって認知機能が改善することが期待できる点で、通常の認知症とは異なります。ただし、近年の研究では、仮性認知症を経験した方の一部が、その後の経過の中で本当に認知症へ移行することも報告されており、「治ったら終わり」ではなく、その後も注意深い経過観察が必要と考えられています。うつ病か認知症か自己判断することは難しいため、気分の落ち込みや意欲低下と物忘れが同時にみられる場合は、専門医への相談をおすすめします。

「認知症のような症状」に気づいたら

ここまでご紹介したように、もの忘れや判断力の低下といった症状の背景には、アルツハイマー型認知症などの神経変性疾患だけでなく、治療によって改善しうるさまざまな病気が隠れている可能性があります。特に、症状の現れ方が比較的急である場合、歩行障害や尿失禁を伴う場合、数か月以内の頭部外傷の既往がある場合、倦怠感などの全身症状を伴う場合、気分の落ち込みが目立つ場合などは、こうした治療可能な原因が隠れていないか、慎重に評価する必要があります。

「認知症かもしれない」と感じたときに、いきなり認知症だと決めつけず、まず治療可能な原因がないかを確認することは、正確な診断のために非常に重要なステップです。

当院での評価について

当院では、問診・認知機能検査に加えて、頭部CT検査を院内で行うことができ、慢性硬膜下血腫や正常圧水頭症など、脳の構造的な変化を確認します。また、甲状腺機能やビタミンの状態などを調べる血液検査についても、採血は院内で行っていますが結果が出るまでお時間をいただいています。より詳細な画像評価（MRI検査や脳血流SPECT）が必要な場合は、近隣の連携医療機関で速やかに検査を受けていただける体制を整えています。手術が必要と判断された場合は、専門施設と連携して対応します。

「もの忘れが急に目立つようになった」「歩き方が変わってきた」「頭を打った後から様子がおかしい」「もの忘れとあわせて元気がない・意欲がない」といったことがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。

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※本コラムは、治療可能な認知症（treatable dementia）に関する国内の医学文献、および正常圧水頭症・慢性硬膜下血腫・うつ病性仮性認知症に関する公開情報など、2026年8月時点で公開されている情報にもとづく一般的な医療情報です。記載した頻度や改善の見込みには個人差があり、すべての方に当てはまるものではありません。実際の診断・評価は、症状やご事情を踏まえて医師が行います。気になる症状がある場合は、自己判断せず、専門医にご相談ください。